新分類（APG）ではアカザ科はヒユ科に含まれるようになった。
　海水の影響する砂地に生え、ウラギク、フクド、シオクグ、ハマサジなどと同様な塩湿地植物の代表である。
　葉は互生し、多肉質の線形で長さ1～4㎝、幅約1㎜、先は刺状に尖らない。花は緑色、茎の上部の葉腋に数個、固まってつく。花被片5個、雄しべは花被片と対生。果実（胞果）は直径約2㎜の扁平な球形、1種子をもつ。種子は長さ約1.4（1.3～1.6）㎜、暗褐色、光沢がある。晩秋には全草が赤くなって目立つ。2n=36
　オカヒジキはやや砂浜に生え、葉先に刺がある。
　塩性湿地に生えるマツナは葉がより細く、草丈が高い。
　ヒロハマツナは葉の幅が広く、種子が光沢のない白色。