イチイの変種である。日本の日本海側、朝鮮に分布し、主に高山～亜高山帯の多雪地帯に自生する。中国には自生しないが、栽培されている。高さ1～3m。幹は斜上し、根元から多数、分枝し、横に広がる。葉は長さ1～2㎝の線形、側枝の葉が2列に並ぶイチイと違い、不規則に螺旋状に並ぶ。葉表は濃緑色、葉裏は淡緑色の気孔帯がある。雌雄異株。雄花は淡黄褐色。雌花は淡緑褐色。種子は直径3～4㎜、球形、9～10月に仮種皮が赤くなって熟す。甘味があり、食べられる。種子は有毒。
※ダイセンキャラボク　Taxus cuspidata var. caespitosa
　鳥取県の大山（だいせん）に大群落があり、昭和27年に国の特別天然記念物に指定された。別種とされていたが、現在はキャラボクの変異の範囲内とされている。１～２ｍ位の低木で、幹は斜面に沿って地面を這い、枝張りは10ｍ以上に及び、扇状を呈する。
　●イチイ Taxus cuspidata Siebold et Zucc.　常緑針葉樹。胸高直径（d.b.h.）は1～1.5m以下。樹皮は赤褐色、浅い亀裂を生じる。冬芽は小枝の基部に宿存し、重なり、背側に尾根があり、先が細くなる。葉が多数つく小枝は、生育状態で断面がV形。葉は小枝の軸に75～95°につく。葉身は暗緑色、葉表面は光沢があり、線形、ほとんど基部から先まで幅が等しく、わずかにかま形、長さ1～2.5(4)㎝、幅2.5～3㎜。葉裏面は中脈にパピラはなく、気孔帯は暗黄色(tawny yellow)、幅0.6～0.7㎜、縁の幅の少なくとも2倍あり、縁の幅は約0.2㎜。葉の基部は楔形、±非相称、縁は外巻き、先は普通、短い0.1～0.3㎜の微突形。花粉錘は卵形又は類球形、直径約3.5㎜、花序柄は長さ0.5～1㎜。小胞子葉 は9～14個つき、各々5～8個の花粉嚢をもつ。種子は卵形又は3つの角がある卵形、長さ約6㎜、幅4～4.5㎜、末端部に3～4個又はそれ以上の鈍い尾根があり、先端に小さく鈍い微突起がある。へそ(hilum)は普通、三角形又は四角形。仮種皮は熟すと、紫赤色、光沢がある。授粉は春、種子は秋に熟す。

　葉裏に気孔帯があり、葉が似たものにカヤ属のカヤ、イヌガヤ科のイヌガヤ、マツ科のモミ、ツガなどがある。