野山に普通に見られるシオン属の秋の野菊。地下茎が横に広がって増える。茎は叢生し、上向きの毛が生え、よく分枝する。葉は両面に短毛が密生して、ざらつく。葉の形や鋸歯は変化が多い。典型的な茎葉は長さ6～12㎝の卵状長楕円形～長楕円形、鋸歯の前側が中軸に対して直角に近くなり、鋸歯の先が鈍いことが多い。しかし、鋭鋸歯となる場合や茎の上部の葉が全縁となることも多い。頭花は散房状につき、直径約2.5㎝。舌状花は淡青紫色。白に近いことも多く、蕾のときに淡青紫色であることが確認しやすい。花柱の先は2分岐し、扁平、先端が三角形、内側に向かい合って曲がる。雄しべ5個は合着して筒状になり、下部は鈍形。冠毛は長く、花の間から見え、花後は白髪の頭花になる。総苞は長さ約5㎜。総苞片は4列につき、縁が帯紫色、白色の短毛が縁にある。痩果は長さ2.2～2.7㎜、短毛がある。冠毛は長さ4～5㎜。2n=36
　舌状花が完全に白いものが稀にあり、シロバナコンギクという。舌状花が濃い青紫色～紅紫色のものはコンギクといい、園芸品種となっている。
　類似のシロヨメナは葉が基部で最も幅が広く、先が尖り、花が小さく、白色。
　ヨメナは冠毛がほとんど無い。