葉は長さ3～10㎝、幅1～2㎜の線形で、先が尖る。頭花は直径3～7㎜、黄白色を帯びる。雄花と雌花が混生し、花は全て2数性。花苞の先端部に白色の毛がある。葯は黒色。総苞片は頭花より長く、質が薄く、先端がやや内曲し、鈍頭に見える。花茎は細く、5肋があり、葉より長く、捻じれてやや蛇行し、乾いてくると強く捻じれる。
　以下の類似種は花が3数性であり花を見れば簡単である。
　ニッポンイヌノヒゲの葉は中部で3～5㎜と広く、花茎が短く葉とほぼ同長。イヌノヒゲは総苞片が長く、頭花の1.5～3倍。花茎が短いが葉より長く、葉の幅が中部で、1～3㎜と狭い。シロイヌノヒゲは花茎が長く、総苞片が短く、頭花と同長かやや長い程度。花に白色の短毛が多い種であるが、イヌノヒゲとの判別が困難なものがある。三河固有種のミカワイヌノヒゲはイヌノヒゲに似ており、頭花が小さく、茎がやや細く、倒れることが多い。