茎は直立する 。葉は3回奇数羽状複葉、頂小葉は卵形、長さ5～10㎝、先は鋭形、基部は浅い心形～楔形。葉縁は重鋸歯。花序は細長い円錐状で側枝はよく分枝し、密に花がつく。花弁は白色、へら状、雄しべの長さの約2倍以上あり、長さ約5㎜。雄しべ10個。果実は蒴果。
　類似のトリアシショウマは葉の基部が浅い心形、葉先が鋭頭～尾状鋭頭、葉縁の重鋸歯が欠刻状。
　アカショウマは葉先が尾状鋭頭、花序の分枝が少なく、側枝が長い。
　チダケサシは花序の枝が短く、花が普通、淡紅紫色、花弁が雄しべと同長かやや長い程度。小葉の先が鈍頭のことが多い。
　オオチダケサシAstilbe chinensisは日本、朝鮮、中国、ロシアに分布し、日本では対馬だけに自生する。花が紅藤色（ライラック色）～紫色（対馬の自生種は淡紅色）。花序の枝に長い縮れ毛が密生する。広く栽培され、園芸品種も多い。