愛知県の県の木。愛知県内の公園にはよく植えられている。和名の由来は早春の芽吹く前に赤い花が咲くことから。秋には鮮やかに紅葉する。カエデ科 は現在のAPG分類ではムクロジ科に含められた。
　幹は灰白色、成木の樹皮は縦に深く裂け、枝は赤色を帯び、惰円形の皮目がある。葉は対生し、長さ4～10㎝の広卵形、浅く3裂し、葉先は鋭く尖り、基部は円形～浅い心形。縁は重鋸歯、葉裏は粉白色、脈腋や脈上にわずかに毛がある。葉柄は長さ1.5～8㎝。雌雄異株。葉の展開前に開花する。花は小さく紅色、葉腋に5～10個、束生する。雄花は花柄が短く、花弁0～5個、雄しべは5～6個、葯は黒色。雌花は花柄が長く、花弁4～5個。翼果は直角～鋭角に開き、分果の長さ約2.5㎝。
　トウカエデは幹の樹皮が短冊状に剥がれ、葉が浅く3裂し、全縁。
　ウリハダカエデは幹に黒い縦縞があり、菱形の割目が入る。葉裏の脈腋の薄膜はなく、赤褐色の毛がある。
　ホソエカエデは幹がウリハダガエデによく似ている。葉裏の脈には薄膜がつくが、赤褐色の短毛はない。小花柄が1㎝以上あり、細い。