細い場合はツメクサによく似ている。ツメクサより茎が太く、葉が肉質で厚くなる場合など変化が多い。葉は対生し、幅1.0～1.5㎜、長さ7～22㎜の線形、上部の葉には腺毛がある。葉の基部は膜状に合着し、托葉はない。花後に生じるロゼット葉で冬を越す。花柄や萼片にも腺毛が多い。花は直径約5㎜白色5弁花。まれに、花弁が無いものや6弁のものも見られる。蒴果はやや縦長の卵形、萼片の長さの1.3～1.6倍、熟すと先が5裂、まれに6裂する。種子は長さ0.4～0.5㎜のソラマメ形、表面は平滑又は不規則な低い版画の削り痕のようである。三河地域の沿海地にはハマツメクサが非常に多いが、種子の表面が平滑なものはほとんどない。2n=22,44
　ツメクサはやや湿った草地などに普通に見られ、種子の表面には円柱形の突起がある。オツメクサと呼ばれるハマツメクサに似た品種もある。
　沿海地の道端ではハマツメクサに比べ、ツメクサは非常に少なく、イトツメクサも多く、キヌイトツメクサも見られる。