日本には戦後に入ってきたもので、太平洋岸側の暖地に多く広がっている。三河では同属の中で最も多く見られるようになっている。葉は幅0.5～1.2㎝。稈上部の葉鞘は無毛。総（花序の枝）は3～5個、開いてほぼ直角につき、総の基部に長毛が生える。総に小穂が2個ずつ対になり、総計で4列につく。葯と柱頭ともに濃紫色で、花期には黒っぽく見える。小穂は2小花からなり、長さ約3㎜の卵形で先がややとがり、第1苞頴はなく、第2苞頴は縁に長毛がある。第1小花は不完全で護頴（第3頴）は扁平。果実（頴果）ができる第2小花は護頴（第4頴）と内頴ともに淡黄色で、硬い。
よく似た在来種の
スズメノヒエは葯が黄色であることで区別できる。また、スズメノヒエの小穂は丸く、長毛がない。
タチスズメノヒエは草丈が高く、毛が多い。
アメリカスズメノヒエ、
キシュウスズメノヒエは花序が2～3股である。これらの中で小穂が4列につくのはシマスズメノヒエだけである。
