和名の由来は常緑で、杉に似ていることから。茎は主軸と側枝がある。主軸は地中を匍匐し、側枝はまばらに地上に直立し、樹木状に分枝する。ヒカゲノカズラ属の中で主軸が地中にあるのは珍しい。全体を上から見ると円形に広がる。葉は螺旋状につき、質がやや硬く、長さ3～4㎜、幅約0.6㎜の線形、鋭頭、全縁。胞子嚢穂は柄がなく、長さ2～3㎝、幅 4～5㎜、小枝の先に1個ずつつく。胞子葉は長さ約3㎜、幅約2㎜の広卵形。胞子嚢穂がない冬は、スギの若木とよく似ている。
　ヒカゲノカズラは日当たりのよい場所で主軸が地表を這い、群生し、胞子嚢穂の柄が長い。ミズスギは日当たりのよい場所に生え、主軸が地表を這い、直立枝が太く、胞子嚢穂が下向きに垂れる。