植物体は小形、硬く、光沢はなく、暗緑色、乾いても扁平にならない。茎は不規則に枝を分枝し、葉をやや離れてつける。茎葉と枝葉は形がよく似ている。茎葉は長さ1～1.6㎜(China Moss: 長さ約1.65㎜、幅約1㎜)の卵形～広卵形、中肋は葉先に達せず、中肋の背面上端に歯がある。葉縁に舷はなく、細かい歯が全周にある。中部の葉身細胞は長さ30～40µm(China Moss:長さ54～56µm、幅4～6µm,)の長六角形～線形、薄壁。基部の葉身細胞は短い矩形、厚壁。翼細胞は数個。枝葉は茎葉より小さい（長さ約1.4㎜、幅約0.7㎜）。雌雄異株。蒴柄は長さ10～25㎜、赤褐色、パピラがある。蒴は非相称、傾き、気孔をもつ。蓋には長い嘴がある。蒴帽は僧帽形。 蒴歯は2列。外蒴歯は黄色を帯び、線状披針形。シリア2本。胞子は見られない。n=7
　ツクシナギゴケは枝が密につき、葉の基部がやや広く下延する心臓状卵形。
　キブリナギゴケは2～3回羽状に分枝し、枝の幅が葉を含めて0.5～1㎜と細く、茎葉と枝葉の形が異なる。