和名の由来はカエルの住むような湿地に生えることから。
　緩く叢生し、高さ30～60㎝。葉は幅1.5～2.5㎜、花茎より短い。茎頂部に(2)3～5個の小穂をつける。小穂は雌雄性(gynaecandrous)で、長さ6～15㎜、褐色～緑色。頂小穂は基部の雄花部が長く、他は雄花部が短く、下方の小穂ほど雌花部が長くなる。雌鱗片は果胞よりも短く、先は鋭形または鈍形、茶褐色。果胞は熟すと褐色になり、開出～反り返り、長さ4～5㎜、下部が海綿質で、厚く丸くなり、先は次第に細くなって長い嘴となり、内面(腹面)が平ら、外面(背面)は丸く、脈がある。痩果は長さ約2㎜、下部だけにときにやや三稜があるレンズ形の卵状披針形。柱頭は2岐。
　高山型がカワズスゲであり、よく似ていて全体に小型である。
　ミタケスゲは苞が葉状で長く、雌小穂が細長く果胞も大きい。