葉はクスノキ似ていて、揉むと良い香りがする。
　幹は暗灰色で、クスノキと異なり、割目が入らない。葉は互生し、長さ約10㎝の長楕円形。革質で、光沢がありやや3行脈であるが、葉先から1/2～1/3付近に側脈があり、支脈が側脈以下で終わる。葉は両面とも無毛、葉裏は白い斑点のまわりがやや白く、灰白色に見える。花は散形状につき、花被は淡黄緑色で、6裂する。果実は長さ約1.5㎝の球形～楕円形の液果で晩秋に黒紫色に熟す。
　類似のニッケイは葉の3行脈の支脈が縁付近に達し、葉裏に伏毛が生え、粉白色。