古い時代に帰化したと考えられている。ヨーロッパ東部や北アメリカにも帰化している。
　　多年草。高さ10～20㎝。不稔の茎と花茎は紅色を帯び、長く匍匐し、節から根を出し、細く、長さ10～25㎝。葉は3輪生、葉身は倒披針形（へら形）～長楕円形、長さ1.5～2.8㎝×幅3～7（～12）㎜、基部は急に狭くなり、距があり、先は類鋭形、全縁。集散花序は3～5分枝し、散房花序状、直径5～6㎝、少数の花がつく。花は無柄、不等形、5数性、直径約1.5㎝。咢片は披針形～長楕円形、長さ3.5～5㎜、基部に距があり、先は鈍形。花弁は黄色、披針形～長楕円形、長さ5～8㎜、先は±長い微突形。雄しべは10個、花弁より短い。葯は橙赤色。蜜腺の鱗片は楔状四角形、長さ約0.5㎜、先は類凹形。心皮は散開し、長楕円形、長さ5～6㎜。花柱は長い。袋果は星形になる。種子は卵形、長さ約0.5㎜。花期は5～7月。果期は8月。2n=ca.72。日本では結実しない。
　オノマンネングサは葉が3個輪生し、葉が線形。葯が黄色。
　ヨコハママンネングサも葉が3個輪生し、オカタイトゴメに似て葉が短く先が丸い。
　メノマンネングサは葉が互生し、円柱状、鈍頭。葯は黄色～橙黄色。
　オカタイトゴメは小型で葉が幅広く、密に互生する。葯が黄色。
　メキシコマンネングサは葉が4～5個輪生し、線形。茎が直立して、花序の枝が長く、花が多数つく。葯が橙赤色。
　コモチマンネングサは葉が下部で対生し、上部は互生し、葉の基部に珠芽（むかご）を付ける。