和名の由来は葉の縁が著しくざらつき、手が切れるほど痛いことから。
　根茎は短く叢生する。基部の鞘は濃褐色、糸網を生じる。葉は硬く、幅4～8㎜、縁に上向きの小歯があり、著しくざらつく。小穂は質が柔らかく、先端に集まって4～7個つき、垂れ下がる。頂部の淡褐色の雄小穂は線形、短い雌花を先端につけることがある。側小穂は雌性で、淡緑色、長さ3～10㎝、先端に短い雄花をつけることも多い。雌小穂は幅3～4㎜、長さ3～10㎝。雌小穂の鱗片は淡緑色、倒卵形、凹頭～円頭、短い芒があり、果胞とほぼ同長、短い場合も多い。果胞は長さ2～2.5㎜、広卵形、無脈、短い嘴があり、口部は短い2歯、熟すと膨らみ緩く痩果を包む。痩果は長さ1～1.5㎜の卵円形、レンズ状、柱頭は2岐。
　ヤマテキリスゲは葉のざらつきが少なく、小穂がテキリスゲより短く5㎝以下、雌鱗片が果胞より短い。果胞は細脈があり、口部は凹頭。
　アズマナルコは全体に太く、葉も柔らかい。果胞が長さ2.5～3㎜と長く、口部が凹頭、痩果もやや長く約1.5㎜。よく似ており、混生していることもある。
　オタルスゲは全体に硬い。雌小穂も硬く、離れてつく。果胞がやや長く2.5～3㎜、熟しても膨らまない。痩果も長く、1.5～2㎜。
　シラスゲは小穂が無柄で、太く、鱗片が鋭頭。