根茎は短く又はわずかに長い。茎は叢生し、三稜形、平滑、基部の鞘が強い赤紫色。葉は茎より短く、質が柔らかく、平坦、葉幅は2～3（5）㎜、先が尖る。苞は花序より短く、鞘は長い。小穂は3～4個、離れてつく。頂小穂は雄性、赤褐色、長さ5～17㎜、楕円状披針形～円柱形、花柄は普通長さ3～15㎜、ときに長く30㎜近いものもある。側小穂は雌性、普通3～6個の花を疎につけ、花柄は細く、長さ3～6㎜、下部の離れてつく小穂の花柄は長く、垂れ下がる。雌鱗片は黄褐色～黄白色、一部褐色、無毛、果胞より短い。果胞は長さ5～6㎜、卵形、無毛、嘴が長い。果実は長さ2.5～3㎜、広倒卵形～卵形、丸みを帯びた三稜形。柱頭は3岐。
　オオタマツリスゲ　Carex filipes var. rouyana　は茎の基部の葉鞘が淡褐色、ときに一部が赤褐色になる。葉は柔らかく、粉緑色、花茎より短く、幅3～6(8)㎜。前年の葉はほとんど残らない。苞は花序より短く、有鞘、最下のものは長い鞘となる。小穂は茎の上部に数個つく。頂小穂は雄性、長さ1～2（3）㎝、赤色を帯び、長い柄があり抽出する。側小穂は雌性、まばらに3～6（7）個の果胞をつけ、長さ1.5～2㎝。最下の側小穂は細長い柄があり、垂れ下がる。雌鱗片は一部褐色を帯び、果胞より短い。果胞は長さ6～7㎜、無毛、わずかに脈があり、嘴は著しく長く、口部は2歯（斜めに切れる）。果実は長さ2.5～3㎜。柱頭は3岐。
　コジュズスゲは雌小穂が似ているが、雄小穂が緑白色でほとんど柄がなく、最上部の雌小穂と接する。
　ハネスゲ Carex filipes var. oligostachys　は日本には自生せず、朝鮮、中国、ロシアに自生する。葉の幅が5～8㎜と広く、果胞が長さ6～7㎜と大きい。