北アメリカ原産、世界中で広く栽培されている。
　幹は淡褐色～灰色、皮目がまばらにある。葉は互生し、長さ (7.5)13～20(26)㎝、幅(4.5)6～10(12.5)㎝の長楕円形～倒卵状楕円形、厚い革質、全縁、側脈は8～10対。葉表は光沢があり、葉裏は褐色の毛が密生する。葉柄は長さ2～3㎝。花は強い芳香があり、直径15～30(45)㎝、枝先に上向きにつく。花被片は9個、白色、長さ6～10㎝、幅5～7㎝の倒卵形。雄しべは長さ約2㎝、多数の雌しべを取り巻い、多数つき、花糸は紫色、葯隔は微突起になる。果実は袋果の集合果、長さ8～12㎝、幅4～5㎝の惰円形、褐色～淡灰黄色の毛が密生する。袋果は2個の種子を入れる。種子は長さ(9)12～14㎜、幅約６㎜、仮種皮が赤色。2n=114
　ホオノキ Magnolia obovata は葉が長さ20～40㎝と大きく倒卵形、葉裏は白色を帯びる。花は直径約15㎝。
　オオヤマレンゲ Magnolia sieboldii subsp. japonica は葉がホウノキより幅広く、長さ7～12㎝、倒卵形～広卵形、先が尖る。花は直径5～10㎝。