根茎で広がり、大きな群落をつくる。茎（稈）の断面は円形、内部にスポンジ状の髄があって中実、中空となるものもある。葉は長さ50～80㎝、幅1～3㎝。下部の葉は花期には見られなくなる。葉舌は毛状。穂（花序）は長さ25～40㎝で、ススキより大きく、ふさふさしている。小穂は長さ6～7㎜の長い小梗と3～4㎜の短い小梗のものが対になる。小穂は長さ5～6㎜、苞頴2個はわら色、第1苞頴は第2苞頴よりやや大きく、縁を抱きこむ。苞頴や小穂の基部に小穂の2～4倍の長さの銀白色の軟毛が生えるのが特徴である。小花は2個からなる。第1小花は退化して護頴のみ、芒はない。第2小花は完全、護頴に芒はほとんど無い。芒のあるものが少し混じるが、苞頴から約2㎜ほど突き出るだけで、長い白毛に隠れてしまう。内頴は小さい。護頴や内頴は薄膜質。果実は長さ2～2.4㎜、幅0.6～0.7㎜、褐色～紫褐色。（オギの小穂と果実参照）2n=76
　ススキは株立ちし、小穂に途中で曲がった長い芒がある。