より低地に分布するウマノアシガタ（別名キンポウゲ）に似ているが、亜高山・高山帯に分布する。
　茎は1～数個が株立ちし、上部で、分枝する。根生葉は数個つき、幅2.5～8㎝、鳥足状に3～5深裂し、さらに中裂し、長い葉柄がある。茎葉は裂片の幅が狭く、柄がない。茎頂に花が集散状に数個つく。花は直径1.5～2㎝。花弁は5個、黄色で光沢があり、基部に黄色の腺体がある。萼片5個、先が尖る。痩果の花柱は長さ0.5㎜、鉤形に曲がる。2n~14
　ウマノアシガタは低地に生え、葉の裂片の幅が広い。花柱が三角形。
　よく似たシナノキンバイは全体に大きく、花の構造が全く異なり、花弁は線形で小さく、花弁に見えるのは萼片。