和名の由来は根生葉が馬のひずめに似ていることから。根は紡錘状に膨らむ。茎や葉柄には白い開出毛が生える。根生葉は3～5中裂し、裂片はさらに2～3浅裂し、基部は心形、長い葉柄がある。茎葉は上部ほど幅が細く、裂片の数が少ない。花の直径は1.4～2.4㎝。花柄は長さ0.8～10㎝、斜上毛がある。花弁は普通5個、長さ7～12㎜、基部を除いて金属のような光沢があり、黄色、基部に鱗片状の蜜腺がある。雄しべ多数。雌しべ多数。萼片は5個、長さ約5㎜、長い毛があり、早落性。集合果は直径4～6㎜、球形。痩果は長さ1.2～2.8㎜、しわや刺針はない。花柱は長さ0.2～0.4㎜、三角形、宿存する。
　ウマノアシガタの花弁が八重のものはヤエキンポウゲ form. pleniflorus といい、本来はこれをキンポウゲと呼んだ。今ではキンポウゲは母種の別名とされる。
　ミヤマキンポウゲは高山に生え、葉の裂片が狭く、花柱が鉤形に曲がる。