日本に分布するアケビ科にはアケビ、ミツバアケビ、ムベの3種があり、どれもつる性で、果実は秋に熟し、甘く食べられる。三河地方には3種とも多いが、ミツバアケビが最も多い。
　つる性木、落葉樹または亜常緑樹。茎は灰褐色、小いぼ状突起があり(verruculose)、疎に皮目がある。葉は互生し、掌状複葉、葉柄は長さ7～11㎝。側小葉柄は長さ6～12㎜。頂小葉柄は長さ2～4㎝。小葉は3(～5)個、卵形～卵状長円形または広卵形、長さ3～8㎝×幅1.5～6㎝、紙質～ほぼ革質、または革質、下面は淡緑色、上面は暗緑色、基部は切形、円形、心形 、または楔形、縁は波打ち、浅裂、ほぼ全縁、または全縁、先は鈍形～狭円形でわずかに凹形、尖頭形。総状花序は短い枝に腋生し、長さ6～16cm。花序柄は細く、長さ3～5㎝。 雄花は15～30個つき、直径4～5㎜。小花柄は糸状、長さ2～5㎜。萼片は3または4個、淡紫色～紫色、広楕円形、楕円形、または長円形、長さ2.5～3㎜。雄しべは6本、長さ2.5～3㎜、萼片とほぼ同長。花糸は非常に短い。葯は花時に内曲する。退化雌しべ(pistillodes)は3個、長円状錐形。雌花は1～3個つき、直径約1.5㎝。小花柄が長さ1.5～3㎝、雄花よりわずかに太い。萼片は3個、紫褐色、暗紫色、または紫黒色、ほぼ円形～ほぼ線形または狭長円形[、長さ1～1.2㎝×幅約1㎝]。心皮は4～9個、真っ直ぐ、長さ4～6㎜。果実は数個集まってつき、長さ6～10㎝×幅2～5㎝、長円形、真っ直ぐ、またはわずかに曲がり、秋に淡紫色に熟し、裂開する。種子は卵形、長さ5～7㎜×幅4～5㎜。花期は4～5月。果期は6～9月。
品種)　'Amethyst' , 'Argentea' , 'Big Fruit' , Deep Purple™ , 'Hanten' , Purple Haze™ , Purple Kimono™ , 'Shiromi' , 'Shiro Sunago' , 'Shunjitsu' , 'Tropaeoliifolium'
　5小葉のミツバアケビはゴヨウアケビと呼ばれ、アケビとミツバアケビの自然交雑種とされている。
　アケビは葉が5小葉の掌状複葉で、小葉は楕円形、全縁、先が丸い。花がやや大きく、淡紫色。
　ムベは常緑、3～7の小葉で、濃緑色、先が尖る。花が淡黄白色で大きく、果実が裂開しない。