愛知県の準絶滅危惧種に指定されている。日本のものを変種 var. japonicum　とする見解もある。新分類（APG）ではアカザ科はヒユ科に含まれるようになった。
　茎は直立または斜上して分枝する。葉は互生し、長さ2.5～6㎝、幅1.8～4.5㎝の長楕円形～広卵形、全縁、鈍頭～円頭、有柄。葉質が厚く、葉縁に薄膜部分があり、半透明の縁取りが目立つ。総状花序は枝分かれが少なく、花序軸には円柱状の毛が密生する。種子は長さ1.3～1.5㎝、黒色。2n=36
　円柱状の毛が生える類似種としては葉が細いカワラアカザがある。葉はホソバアカザに似るが、縁取りがあり、茎の下部の葉も全縁。
　シロザの葉の細い変種のホソバアカザは花序に円柱状の毛がない。茎の下部の葉には鋸歯がある。葉に半透明の縁取りがあることもある。