葉は対生し、長さ2～5㎝、幅1～2㎝の卵形～狭楕円形、先が尖り、不揃いの鋸歯縁～全縁。両面とも有毛。新枝の先に普通、対に花をつける。小花柄は長さ2～3㎜。萼は基部まで2（又は3）裂し、萼片は長さ5～9㎜、ときに先端が2～3浅裂する。花冠は黄白色～黄色～ときに帯紅色、長さ1～2㎝の漏斗状の唇形、上唇は2裂し、下唇は3裂する。花の内側に橙色の網目状の模様があり、長毛がある。筒部は長さ約18㎜。雄しべは4個、二長雄しべ(didynamous)。子房は長さ8～10㎜、有毛。花柱は細く、雄しべより長く、花冠からやや突き出し、柱頭は頭状。花柱の基部に扁平な蜜腺がある。痩果は長さ8～10㎜の細い円筒形。
　ホウライコツクバネウツギは品種として分類されてはいないが、鳳来寺山系にだけ見られるタイプ。葉がホソバコツクバネウツギのように小形だが、幅がやや広く、葉裏が白色を帯び、花が淡黄色。葉の細いものものも見られる。
　ホソバコツクバネウツギ form. obspathulata は葉が小形、長さ1～2㎝、幅3～7㎜の披針形～広披針、葉幅が狭い品種。
　ヒロハコツクバネウツギ form. gymnocarpa は萼片が2個で、葉が長さ4～７㎝と大きく、幅が広い品種。花が白色～黄色。
　ツクバネウツギ Abelia spathulata は萼片が5個で、花全体が大きい。