和名は小ささを苔にたとえたことに由来する。
　茎は斜上し、全体によく分枝して密にパピラ（乳頭状突起 ）がある。根生葉はロゼットになり、開花期に枯れ、葉柄は長さ1～2㎝、密にパピラがある。葉身は長さ2～4㎝の狭菱卵形～卵状菱形(Flora of China:長さ6～10㎜、幅5～9㎜の卵状披針形～卵形～卵状円形、名古屋市のものも小さい)、縁は厚く厚い軟骨質、繊毛があり、先は鈍形で鋭端。茎葉は対生し、葉柄は無く(Flora of China:長さ0.5～1㎜)、基部は合着して鞘状になり、反曲し、混み合ってつき（間隔が広い場合もまれにある）、葉身は長さ4～10㎜の卵形((Flora of China:長さ4～7㎜、幅1.5～3㎜のさじ形～倒卵形)、縁は厚い軟骨質、繊毛があり、先は円く、微突形 。茎はよく分枝し、花茎が多数つく。花柄は長さ2～8㎜、密にパピラがある。萼は長さ5～8㎜の倒円錐形、筒部の外面はときにパピラが密生し、裂片は反曲し、卵形～卵状円形、長さ1.5～2㎜、先が尖る。花冠は淡青色、筒形～漏斗形、長さ1～1.5㎝（Flora of China:7～10㎜）、萼片よりわずかに突き出し、5裂し、裂片よりわずかに小さい副片があり、10裂に見える。裂片は長さ1.5～2㎜の卵形、全縁、先は鈍形。副片は卵形、長さ1～1.2㎜、全縁～小歯状。花冠の喉部斑紋は薄い斑点。雄しべ5個、花冠の筒部の中間に着生し、等長。花糸は長さ2～2.5㎜。葯は長さ0.7～1㎜、楕円体。雌しべ1個。花柱は長さ1～1.5㎜。柱頭は2裂し、裂片は広長楕円形～類円形。雄しべ先熟であり、花粉を出し終わってから雌しべの柱頭が開く。蒴果は長さ3.5～5.5㎜、狭倒卵形～倒卵形。果柄は短く長さ8㎜以下。種子は褐色、長さ0.5～0.7(0.8～1)㎜、類楕円形。
　フデリンドウGentiana zollingeri は乾いた場所に生え、全体にやや大きく、ロゼットを作らない。茎が紫色を帯び、茎上部に花が数個、固まってつく。大きな根生葉がなく、茎葉の大きいものは長さ1～1.3㎝、幅3～8㎜の広卵形～類円形。柱頭の裂片が長惰円形。種子が長さ0.3～0.5㎜と小さい。
　ハルリンドウはGentiana thunbergii は湿った場所に生え、全体にやや大きく、茎が緑色。花冠が鮮やかで、斑紋が筋状になることが多い。ロゼットを形成するが、花期には根生葉は枯れる。茎葉は長さ6～8㎜、幅1～4.5㎜の披針形～長楕円形で小さい。種子が長さ1～1.2㎜と大きい。