白い花弁がないのでよく見ないと気づかないが、コハコベに混じって生えていることも多く、最近ではどこでも見られる。自家受粉し、閉鎖花もつける。全体に小型で花弁がなく、萼の基部に紫色のしみが出ることがあるのが特徴。
　茎も暗紫色を帯びる。葉は対生し、長さ(3)5～15(45)㎜の卵形、葉柄の基部が紫色を帯びることが多い。苞葉は長さ2～10㎜の披針形。花は直径2～3㎜。萼は長さ2～3㎜、果時に長さ4㎜以下、毛が生え、萼の基部に不規則な紫色のしみがでる。毛が無いものもあり、紫色のしみの無いこともある。花には花弁がなく、萼片の縁が花弁のような薄い鱗片状になる。花が落ちやすく、花柄の棒だけになっているのが目立つ。雄しべ3～5個、まれに無いものもある。蒴果は長さ2～4（5）㎜、熟すと先が6裂する。種子は直径（0.5)0.7～0.8（0.9）㎜、五角や六角に角張っている。2n=22
　ミドリハコベやコハコベには白色の5弁がある。