標高の高い山地の尾根筋などに多く、奥三河の北部でも見られる。5葉性であり、別名ゴヨウマツと呼ばれ、庭木や盆栽で親しまれている。中国などでも栽培されている。
　幹は赤褐色～暗褐色で亀甲状に割れ目が入り、鱗片状に剥がれる。葉は針状葉が5個ずつつく、5葉性である。葉はやや白色を帯び、長さ4～8㎝、断面は三角形の針状で、先が尖る。クロマツやアカマツより葉が柔らかい。冬芽の鱗片は赤味を帯びる。雌雄同株。雄花は新枝の基部に多数つき、雌花は新枝の先端に2～3個つく。球果は長さ5～7㎝の卵形、褐色、開花して翌年の秋に熟す。種鱗の間に2個ずつ種子が入り、熟すと種鱗が開いて種子を風に飛ばす。種子は長さ約10㎜、翼は種子より短い。
　キタゴヨウvar. pentaphylla (Mayr) A.Henry は本州中部以北の亜高山帯に分布し、葉がやや長く、種子の翼が種子より長い。