ミツバツツジの変種、ミツバツツジの中で最も開花が早く、コバノミツバツツジより早い。鹿児島県の固有変種（絶滅危惧種）、自生地では岩場に見られ、別名、イワツツジとも呼ばれる。園芸種として栽培され、豊橋市ののんほいパークにも植えられている。
　冬芽は長さ1.5～2㎝、長楕円形、芽鱗に灰褐色の毛が密生し、腺点があって粘る。葉は枝先に3個輪生し、長さ3～5㎝の広卵形、基部近くが最も幅広く、質がやや厚く、表面に光沢がある。若葉の両面には長毛が密生する。秋には赤く、紅葉し、落葉する。花が枝先に1～4個ずつつき、他のツツジより花期が早く、葉の展開前に開花する。花は直径3～4㎝、紅紫色。雄しべは10個、短い雄しべが混じる。花糸は無毛。子房に短い鱗片状の腺点が密生する。花柱は無毛。小花柄には腺毛がある。
　コバノミツバツツジは全体に毛が多く、若枝には褐色の伏毛がある。葉裏は白緑色、網状脈がはっきり見え、淡褐色の毛がある。雄しべは10個。子房には白色の長毛が密生する。花柱は無毛。小花柄も有毛。
　ミツバツツジは葉がやや大きく、葉の展開前に開花する。ミツバツツジの若葉には微小な腺毛があり、毛が取れてもコバノミツバツツジほど葉裏の脈が目立たない。ミツバツツジの雄しべは5個であり、花柄には鱗片状の短い腺毛がある。
　トサノミツバツツジは渥美半島で見られるといわれ、雄しべ10個。花糸の基部に粒状の突起が散生し、花柄に腺点がある。
　トウゴクミツバツツジは奥三河で見られ、花柱の下半部に縮れた腺毛がある。
　ダイセンミツバツツジは花が紅紫色。葉の中部の幅が最も広く、微細な波状の鋸歯がある。