シラカシとならび常緑広葉樹のカシの代表であり、カシと呼ばれるとこのアラカシを指すことが多い。幹は太くなると60㎝ほどになる。樹皮は暗灰色。葉は互生し、長さ7～12㎝、質は硬い革質で、葉の先半分にはっきりした鋸歯があり、表面には光沢がある。葉裏は絹毛が密生し、灰白色。葉柄は長さ1.5～2.5㎝。雌雄同株。雄花序は長さ5～10㎝で垂れ下がる。雌花序は上部の枝先に直立してつく。堅果は長さ1.5～2㎝、卵球形。殻斗には約6本の横縞がある。
　アカガシ Quercus acuta は葉が全縁、堅果がやや長く、殻斗の横縞が葯10本。
　シラカシ Quercus myrsinifolia は葉の幅が狭く、浅い鋸歯が葉身の2／3以上につき、葉裏は無毛で灰緑色。