和名の由来は幹の中心が空洞に なっていることから。別名は旧暦の卯月（4月）に花が咲くことに由来する。広く栽培され、中国などに帰化している。
　幹は灰褐色。葉は対生し、楕円形～卵状披針形で細かい刺状の鋸歯縁。葉裏には9～13（15）岐の細かい星状毛が密生し、ざらつき、葉表には4～6岐の星状毛がある。対になった葉柄の基部は茎を抱き合着する。花は円錐花序に多数つく。花弁は白色、5個、白色の小さな星状毛がある。雄しべは10個、うち5個が短い。花糸には翼がつき、先端が歯牙状に尖る。花柱は3～4個。花床には白色の小さな星状毛が密生し、周囲に環状の淡紅色～橙色の密腺がある。萼は灰緑色、萼筒は長さ約3㎜、萼片は5個、長さ約2㎜の三角形。萼や葉柄には細かい星状毛が密生し、花柄と萼片には粗毛もある。果実は直径4～6㎜の椀形、花柱が残る。種子は長さ2～2.5㎜、膜質の翼が片側にある。10倍体、2n=130。
　ビロードウツギ var. heterotricha は著しく有毛。2n = 78
　ヒメウツギ Deutzia gracilis は葉表にわずかに3～4岐の星状毛があり、葉裏や萼はほとんど無毛。雄しべの花糸翼の先端がやや細く伸びる傾向がある。
　ウラジロウツギ Deutzia maximowicziana は花糸翼がやや狭く、星状毛が密生して葉の裏が白くなる。
　コウツギ Deutzia floribunda はやや小型で、花糸翼の上部の突起がはっきりしない。