和名の由来は昔から胃薬として利用され、非常に苦く、千回振り出してもまだ苦いということから。葉は対生し、長さ2〜3�pで、細く、しばしば淡紫色を帯びる。花冠は5裂し、表面は白色で紫色の条線がある。裏面は紫色を帯び、つぼみの時は紫色に見える。花冠の基部に毛が生え、蜜腺がある。類似のイヌセンブリは湿地に生え、花冠基部の毛が多い。ムラサキセンブリは花が一回り大きく、淡紫色である。