根茎は太く、直立し、上へ伸びる。根茎は腐りにくく、オスマンダと呼ばれ、ラン栽培などの園芸材料として使われる。葉は2形。栄養葉の若葉が山菜となる。栄養葉は厚く、無毛、長さ30～50㎝、幅25～40㎝の三角状披針形、 2回羽状複葉、最下部の羽片が最大。小羽片は全縁で、基部は切形。胞子葉は4月に出て、初夏には枯れ、2回羽状複葉、羽片は幅2～4㎜の線形、中肋を除いて胞子嚢に覆われる。胞子は葉緑体があり、緑色。2n=44　
　類似のヤシャゼンマイは葉幅が狭く、基部がくさび形。