コウヤの由来は高野山から。根茎は褐色～赤褐色～暗褐色、細い糸状、長く岩上などを這う。葉柄は1～4㎝離れてつき、長さ0.5～6㎝の糸状。葉身は長さ4～8㎝、幅1～3㎝の長楕円形、2～3回羽状複葉、1層の細胞層で、薄く、脈が見える。羽片の切れ込みは浅く、裂片の縁に鋸歯があるのが特徴。葉裏の軸には淡褐色の毛が生える。九州以北のコケシノブ属で鋸歯があるのは他に無い。ソーラスは裂片の先につき、包膜は長さ1.5～2㎜、幅約1㎜の卵形～惰円形、上縁には歯牙がある。2n=42
　類似のキヨスミコケシノブは裂片の先に鋸歯がない。ホソバコケシノブは裂片の幅が狭く、軸につく角度が約60度で、包膜が全縁。コケシノブは裂片の先が鈍頭～円頭で、軸に対して30～45度の鋭角につく。ミカワコケシノブはホソバコケシノブに似るが、包膜の縁に欠刻状の著しい歯牙がある。