畑や水田の田植え前などでよく見られる。
　植物体は小さく、鮮緑色～黄緑色。茎は高さ2～5㎜、直立し、茎の上部に葉が集まってつく。下部の葉は小さく、長さ約1.5㎜、幅約0.8㎜、上部の葉は長さ2.5～3.5㎜、幅約1.3㎜の卵状披針形、縁に2～3細胞の明瞭な舷があり、不明瞭な歯があるかほぼ全縁。中肋は葉先から短く突出する。中部～上部の葉身細胞は長さ54～65µm、幅35～42µmの楕円状六角形～長楕円状六角形～（矩形）。下部の葉身細胞は長さ90～130µm、幅40～60µmの長方形、薄壁。雌雄独立同株（雌雄異苞）。蒴は直立し、幅0.9㎜以下と小さく、相称のカップ状で、短い嘴が外れると口部は広く、カップのように見える。蒴は春に成熟する。蒴柄は淡黄色～黄褐色、長さ4～8(11)㎜。蒴歯はない。胞子は直径25～39μmの暗褐色で、表面に小刺状のパピラが密生する。n=9
　コツリガネゴケは中肋が葉先から出ず、蒴柄の長さ8～15㎜と長い。
　アゼゴケは蒴を秋に出し、蒴柄の長さが2～3㎜しかない。また、葉が小さく、中肋が葉先近くに終わるか短く突出し、葉縁に微歯があり、舷が不明瞭。