中形で、淡緑～黄緑色、光沢がある。茎は這い、長さ3～5㎝、2～3回羽状に分枝する。枝は長さ約0.6～1.5㎝、先が細くなる。茎葉と枝葉は似て、葉は湿ると圧着し、湿ると広がる。茎葉は長さ約3㎜（China Moss: 長さ1.0～1.8㎜、幅0.36～0.60㎜)の楕円形～卵形～披針形、凹面、縦じわがあり、基部で狭くなり、先は長く尖るか又は短く尖り、下部は不明瞭だが全周に細かい歯がある。中肋は葉長の1/2～3/4まで。葉中部の葉身細胞は長さ65～85µm（China Moss: 長さ50～88µm、幅7～9µm)の線状扁菱形、薄壁。翼細胞は透明、短く、方形～短矩形、中肋付近まで区画は広がらない。雌雄異苞（雌雄独立同株）。蒴柄は長さ16～22㎜、赤褐色、上部にパピラがあり、下部は平滑。蒴は傾き、非相称。蓋の嘴はやや長い。胞子は直径12～18µm、平滑～わずかにパピラがある。
　ケヒツジゴケはよく似ており、やや大形。葉が卵状披針形、枝葉が小さい。葉身細胞の長さが85～100(165)µmと大きい。雌雄異株。蒴蓋の嘴がやや短い。蒴柄は長さ12～15㎜。
　ヒツジゴケは枝が短く、少数で斜上する。茎葉はやや小さく三角状卵形、全縁。葉身細胞は長さ45～60µmの長六角形。蒴柄は長さ10～15㎜、平滑。