植物体は小さく、深緑色～暗緑色。ときに仮根に無性芽をつける。茎は長さ2～2.5㎝。葉は乾くと強くねじれ、長さ1.5～2.5(3)㎜の狭倒卵形。中肋は太く、ときに褐色を帯び、葉先から長く芒状に突き出る。葉縁は、葉先部分だけに低い不明瞭な歯があるが、ほぼ全縁。全周に1～3細胞列の明瞭な舷がある。葉身細胞は長さ40～60μm(China Moss:45～70µm×15～22µm)のやや長いゆがんだ六角形～ 菱形。細胞壁は薄い。雌雄異株。蒴柄は長さ1.5～4㎝（China Moss:2㎝以下）、赤色を帯びる。蒴は長さ3.5～5㎜、相称の円筒形で、頸部が長く、水平から下垂する。シリアは2～4本。胞子は直径8～13μm(China Moss:10～16µm)。n=10
　 オオハリガネゴケは大形で茎が赤い。また、葉は長さ約3㎜と大きく、葉幅が中部以下で最も広く、舷の幅が狭く、葉先の中肋の突出が短い。
　ホソハリガネゴケの中肋も葉先から長く突き出すが、茎が1㎝以下と短く、葉縁の舷が不明瞭。