尾根沿いに多い。幹は灰褐色、、横長の皮目があり、太くなると大きな割れ目がつく。葉は互生し、長さ4～10㎝、幅2～4.5㎝の狭卵形。葉脈がはっきりし、側脈は13～17対あり、縁は鋭い重鋸歯。先は尖り、基部は円形。葉裏の脈上に毛がある。葉柄は長さ7～12㎜。雌雄同株。葉の展開前に開花する。冬には枝先に細長い雄花序の冬芽がつき、その下に雌花序の冬芽や葉芽がつく。雄花序は無柄、1～5個つき、蕾のときは直立し、展開すると、長さ4～6㎝になり、やや曲がって垂れ下がる。雄花は苞に3個ずつつく。雌花序は小花柄があり、花柄が枝分かれして2個ずつつき、直立する。雌花序が1個のときも多く、まれに枝先に3～5個、固まってつくこともある。果穂（球果）は長さ1.5～2㎝の卵状広惰円形。果穂は花時にも黒褐色～暗褐色になって残り、果鱗の間に翼果が残っているものもある。果鱗は黒褐色、長さ5.5～6.5㎜、幅約5㎜の扇形。翼果（堅果）は長さ3.5～4㎜の楕円形、翼の幅は約1㎜、果実とほぼ同じ幅。
　ミヤマヤシャブシ form. hirtella は葉や葉柄に毛の多い品種。関東地方、中部地方に多い。
　ヒメヤシャブシ Alnus pendula は葉の幅が狭く、側脈が20～26対。ヤシャブシと同じように雄花序が枝先につく。雄花序がヤシャブシより細い。果穂が3～6個ずつつき、果柄が枝分かれして長く、垂れ下がる。
　オオバヤシャブシ Alnus sieboldiana は葉の幅が広く、側脈が12～16対。雌花序が枝先に、その下に雄花序がつき、果穂は果柄が分れず、1個ずつつく。