日本で最も普通のツツジである。幹は灰黒色～黒褐色、樹皮に縦の割れ目が入る。葉は互生し、長さ2～4㎝の惰円形～卵状惰円形、両面に褐色の伏毛が生え、裏面の脈上に扁平な毛が密生する。春に出て秋落葉する春葉と、夏から秋に出て冬を越す夏葉がある。夏葉の方が小形。春葉の先は尖るが、夏葉の先は尖らない。花柄は長さ0.5～1㎝、長毛がある。花は直径3～5㎝、鮮やかな朱赤色、花冠の上側に濃色の斑点がある。。雄しべは5個。花糸の下部に粒状（刺状）の短毛がある。子房には白色の長毛が密生する。萼や花柄に扁平な長い白毛がある。萼片は長さ1.5～3㎜三角状楕円形。花柄は長さ5～20㎜。蒴果は長さ8～13㎜の卵形。
　花が白色のものはシロヤマツツジ var. kaempferi form. album Nakai といい、斑点が緑色。
　三河地方にはヤマツツジの変種のミカワツツジがあり、花が紅紫色で小さく、花糸に短毛が生え、葉も小形。
　モチツツジは普通に見られ、腺毛が多く、両者の自然交雑種も知られている。