和名は弓の矢の材料としたことから。弓矢のほか、釣りざお、筆軸などに利用される。全国各地で古くから栽培されており、原産地は不明である。
　稈鞘は節間とほぼ同長、まれに節間の2/3ほどの短いものもあり、白っぽくなり粗毛がある。稈は断面がほぼ正円、節間長が長く30㎝前後、直径5～15㎜、節は平坦で、膨らまない。芽溝部も低い。稈の中部以下では枝は無く、上部の節から枝は普通1本、稀に2～3本出る。葉は大きく、長さ25～35㎝、幅2.5～3.5㎝、披針形、革質、両面とも無毛。葉鞘は無毛。葉耳は発達せず、肩毛は褐色～白色で直立又は無い場合が多い。
　スズタケも節が平坦で、稈鞘が節間より長い。高さが1～2mと低く、稈も細い。