塩性湿地に群生する。
　１年草、高さ3～7㎝。茎は円筒形、隔壁がなく、束生する。匐枝の先に長さ2～3㎜の披針形～鉤形の塊茎を秋につける。葉は茎と同長かやや短く、円筒形で先が次第に細くなり、先端が尖る。小穂は茎頂に1個つける。小穂は長さ2～3㎜の惰円形～長卵形、茎より幅が明らかに太く、小花3個をもつ。鱗片は長さ約1.8㎜、膜質､中肋は緑色、先端に達しない。柱基は特に膨らまず、痩果との間は漸次移行し､膨らまない。刺針状花被片は4個、痩果とほぼ同長、小逆刺がある。痩果は3稜形、長さ約1㎜、藁色。葯は長さ約1㎜、黄色。2n=8,10。花期は6～10月。
　類似のマツバイは痩果が長卵形で、表面に、やや隆起する格子状紋があり、柱基が明瞭、針状花被片が痩果よりかなり長い。