ツルドクダミは中国では標高200～3000mの山の斜面、岩の隙間、谷の藪に生える。日本では漢方薬として江戸時代に渡来したものが、本州、四国、九州、沖縄で野生化し、山野に生える。Flora of Chinaでは日本を分布域に含めている。いも状の塊根があり、 漢方薬では何首烏（カシュウ）といい、発音は違うが、中国名と同じである。ソバカズラ属(Fallopia)とする説とイタドリ属(Reynoutria)とする説があるが、ここではKewscienceに従いイタドリ属とした。
　多年草。塊根は黒褐色、狭楕円形、大きく、木質（ligneous）。茎は絡み付き、長さ2～4m、多数、分枝し、条線があり、無毛、基部は木質。葉柄は長さ1.5～3㎝。葉身は卵形～狭卵形、長さ3～7㎝× 幅2～5㎝、両面とも無毛で下面の脈にパピラは無く、基部は心形～類心形、全縁、先は尖鋭形。葉鞘は長さ3～5㎜、膜質、斜め、無毛。花序は頂生又は腋生、円錐花序、広がり、長さ10～20㎝。花序柄には微細なパピラがある。苞は三角状卵形、パピラがあり、先は鋭形、各苞に花が2～4個つく。花柄は長さ2～3㎜細く、基部に関節があり、果時に長くなる。花被は白色又は帯緑色。花被片は楕円形、大きさが異なり、外側の3個は大きく、花後に大きくなり、果時に外面に翼がある。翼は花柄まで沿下する。果時の花被(翼を含めて)はほぼ円形、直径6～7㎜。雄しべは8個。花糸は基部で広がる。花柱は3個、ごく短い。柱頭は頭状。痩果は宿存する花被に包まれ、黒褐色、光沢があり、卵形、3稜形、長さ2.5～3㎜、平滑。花期は7～10月。果期は8～11月。