茎は柔らかくて太く、鋭い3稜形で、叢生する。葉は茎より短く、幅3～5㎜。茎の先端に葉と同形の苞を2～3個つけ、最下の苞は特に長い。茎頂に小穂の集まった球形の花序を多数つけ、花序枝の先につくものもある。花序枝は長さが0～5㎝と異なり、花序は直径5～10㎜。小穂は10～30個の小花がつき、長さ3～10㎜の扁平な惰円形、先が丸く、次第に暗紫褐色を帯びる。鱗片はほぼ円形で長さ0.5～0.7㎜、中肋は緑色。痩果は長さ0.5～0.6㎜狭倒卵形で3稜がある。雄しべは2個。痩果は小穂の基部から熟し、鱗片とともに落ち、熟してくると小穂の基部に鱗片がないものが多い。2n = 18, 28, 32, 34, 36
　アオガヤツリは草丈が低く、花序枝がほとんどないものが多い。頭状花序が淡緑色で、大きく、鱗片の先が少し突き出て尖る。
　イガガヤツリは小穂の先が尖り、黄褐色～赤褐色を帯びる。