葉が鍛冶屋の使うタガネに似ていることから。根茎は匍匐し、疎らに生える。全体にほとんど無毛。葉は広く幅1～3㎝の披針形。花茎は根生葉と離れて出る。苞は有鞘、鞘部が長い。小穂はすべて雌雄性、長さ1～2㎝、頂部が雄性。雌鱗片は卵形で、果胞と同長。果胞は長さ約3㎜、淡緑色で、無毛。柱頭は3岐、淡紅紫色。2n=12, 24
　ケタガネソウは茎や葉に毛が密生し、最上部の小穂が雄性穂、果胞も有毛で、脈が目立つ。