多年草、高さ5～20㎝。根茎は分岐して広がり、疎らに生える。基部の鞘は赤みを帯びる。全体に毛が多い。葉は幅1～2㎝の広披針形で、幅が広い。葉の両面に軟毛があり、縁の毛が目立つ。花茎は有毛、茎葉は退化して苞と同形。苞の基部は鞘状になる。最上部の頂小穂は長さ0.5～1㎝の雄性。側小穂は雄雌性(androgynous)、上の雄花部は短く、その基部に2～3個の雌花がつく。果胞は淡緑色、長さ3.5～4㎜、有毛、ほとんど嘴がなく、脈が目立つ。柱頭は3岐。花期は4～5月。
　タガネソウはほとんど無毛、最上部の小穂も雌雄性、果胞も無毛。