シソバタツナミタツナミソウ属の多年草。和名の由来は葉がシソの葉に似ていることから。
　茎には上向きの曲がった短毛が密にあり、葉の下面に腺点がない[不明瞭な腺があるともされる]。Flora of Chinaの解説とは一致しない部分もある。
。 　多年草、根茎をもつ。茎は紫色を帯び、高さ5～15㎝[Flora of China：9～20(～30)㎝]、直立～斜上、直径約1.5㎜、細かい上向きの毛があり、基部で分枝又は分枝しない。葉は[2]3～4対つき、先に密集し、根生葉は落葉性。葉柄は長さ1～3㎝[Flora of China：1～2㎝]、基部の葉柄が最も長く、先では短いかほとんど無くなる。葉身は三角状卵形～円状卵形、長さ長さ1.5～4cm×幅1～3cm、紙質、上面は無毛、下面は帯紫色、無毛、腺は無く[不明瞭な腺があるともされる]、脈に細かい毛があり、基部は円形～広くさび形～浅い心形、縁は円鋸歯、先は円形。総状花序は頂生、長さ1～6㎝[Flora of China：3.5～9㎝]。苞は帯紫色、狭菱形～卵形、長さ2～3.5mm。花柄は長さ約1.5mm、密に腺のある微軟毛がある。咢は長さ約2.5mm、果時に広がり、長さ5mm以下になり、密に腺のある微軟毛がある。スクテルム(scutellum)は長さ約1.5mm、果時に長さ3㎜以下。花冠は赤紫色又は紫色、長さ1.5～2㎝、外側にまばらに微軟毛があり、基部は曲がり、直軟毛があり、のど部の幅5㎜以下。下唇の中裂片は卵形、先は凹形、紫色の斑点がある。側裂片は長円形。小堅果は暗栗褐色、卵形、長さ1.5～1.7mm(Flora of China：約0.7mm)、小突起があり(tuberculate)、内側の基部近くに円筒形の突起(umbonate)がある。花期は5～6月[Flora of China：3～4月。果期は4～5月]。
　変種のトウゴクシソバタツナミは本州（中部地方～東北地方南部）、四国(愛媛県)に分布し、全体的に毛が多く、茎の毛は長めの開出毛が多いなどの特徴がある。
　タツナミソウやオカタツナミソウは大型。