幹は灰褐色、平滑。葉は互生し、長さ4～9㎝、幅2～4㎝の四角形状の惰円形～稀に卵形、厚い革質、葉表は光沢があり濃緑色、葉裏は緑色。側脈は5～6対、縁は片側に1～2個の刺があり、ときに全縁、先には強い刺がある。葉柄は長さ4～8㎜。雌雄別株。花は黄色を帯び4数性。雄花序は雄花を1～3個ずつつける集散花序、花柄は長さ5～6㎜、花冠は直径約7㎜。雌花は束生し、花柄は長さ7～9㎜、仮雄しべがあり、子房は長さ3～4㎜。核果は直径8～10㎜の球形、9～12月に赤く熟す。核は果実に4個入り、長さ約7㎜。果柄は長さ1.3～1.4㎝。2n=38
　セイヨウヒイラギ Ilex aquifolium はヨーロッパ、北アフリカ、西アジア原産の常緑高木。葉は片側に3～5個の刺がある。花は白色。果実は直径6～10㎜、赤く熟す。
　アメリカヒイラギ Ilex opaca は北アメリカ原産の常緑高木。葉質ががやや薄い。花は長い総状花序につき、緑白色。
　ヒイラギ Osmanthus heterophyllus は日本、台湾原産。モクセイ科、葉が対生し、果実が黒紫色に熟す。