和名の由来は、葉の裏が紫色を帯びることから。葉裏は紫色、長さ2～5㎝、幅1～3㎝の卵状惰円形～披針形、鋸歯は低い。葉は斜め上向きにつく。花は直径約1.5㎝、淡紅色から濃紅紫色。側弁の基部は普通、無毛。距は長さ5～7㎜と長い。2n=24
　変異の多い種で、マキノスミレ var. makinoi は兵庫県以北に分布する変種。マキノスミレは葉が細長く、葉の裏が花後に薄くなり、葉が直立するのが普通である。花の色も濃い紅紫色。
　ヒナスミレは葉先が鋭端、側弁基部に毛がある。