ベトナム戦争の頃、広がったため、ベトナム草とも呼ばれた。今では秋の黄色の花で目立つ存在になってしまった。カナダやアメリカ合衆国の東部が原産。ヨーロッパ、アジア、オーストラリア、ニュージーランドなどに広く帰化している。学名は北アメリカではSolidago canadensis var. scabra　とされることも多い。日本各地で群生して繁茂し、一時、害草として問題になったが、根から周囲の植物の成長を抑制する化学物質を出し、年を経ると自分自身をも生長抑制することになり、現在は群生も減っている。このように化学物質により他の生物に作用することをアレロパシー allelopathy （他感作用）といいい、アレロパシーの有効利用の研究も進められている。
　地下茎が横に伸び、広がる。全体に短毛が密生し、ざらつく。葉は互生し、長さ4～15㎝の披針形、縁には細かい鋸歯がある。葉の基部から約1/4の位置の側脈が太く3脈が目立つ。茎頂のピラミッド形の花序に多数の黄色の頭花を密につける。花柄は長さ1～3.5㎜。頭花の直径は約5㎜。総苞は長さ(2.5)3～4(4.5)㎜。総苞片は約3列。周辺花（舌状花）は5)8～13(17)個、小舌の長さ0.7～1.5(2)㎜。中心花（筒状花）は(2)3～6(9)個、花冠は普通、長さ2.3～3.6㎜。痩果は長さ0.5～1.5㎜、淡褐色、冠毛は長さ2.5～3.5㎜。2n=36,54
　オオアワダチソウ　Solidiago gigantea var. leiophylla はほぼ無毛で、円錐花序の頂部がつぶれた花穂になるのが特徴。総苞は長さ4～5㎜。
　カナダアキノキリンソウSolidiago canadensis var. canadensisは花序がやや小型、総苞が長さ1.7～2.5（3）㎜、冠毛が長さ1.8～2.2㎜。茎に開出毛があり、葉の鋸歯が明瞭、葉裏に毛が多い。同じCanada goldenrod　と呼ばれ混同しやすい。
　ケカナダアキノキリンソウ　Solidago altissima L. subsp. gilvocanescens (Rydb.) Semple = Solidago canadensis L. var. gilvocanescens Rydb. はセイタカアワダチソウの葉表にも毛が多く、総苞が普通長さ2～3㎜のもの。日本ではgilvocanescens　のｖがbに間違えられているので注意。
　アキノキリンソウは全体に小さく、頭花が大きく、花序が直立する。