名の由来は根生葉がさじ形をしていることから。
　茎は直立し、分枝が少なく、上部は曲がり、開出毛が密につく。根生葉は花期にも残り、ロゼット状につき、長さ9～15㎝、幅2.5～3.5㎝の倒披針形、全縁、鈍頭、ほぼ無柄、開出毛が生え、低い鋸歯がある。茎葉は小型で、先がやや尖る。頭花は緑白色の半球形、長さ6～20㎝の花柄の先に横向き～下向きにつき、直径8～15㎜。頭花の基部に大きな苞葉がつく。総苞は長さ6～8㎜の総苞片はほぼ5列につき、総苞外片は緑色、外曲する。2n=40
　ヒメガンクビソウは小型で、頭花が筒状～鐘状、直径約5㎜。花柄は長さ1～5㎝。
　コヤブタバコも花が緑白色、花の大きさもほとんど同じである。基部の総苞片が長く、苞葉も大きい。また、よく分枝し、長い枝を横に伸ばす。
　ガンクビソウは別名、キバナガンクビソウともいい、花が黄色で、小型。茎がよく分枝する。
　オオガンクビソウは花が黄色で大きく、直径25～35㎜。