茎は太く、よく分枝し、横に長く枝を伸ばす。茎や葉に長い白色の毛がある。根生葉は花期にはない。下部の葉は長さ10～25㎝のさじ状長楕円形、縁に不揃いの鋸歯があり、基部はくさび形で、短い葉柄に翼がつく。上部の葉は長楕円形、鋸歯がほとんどない。頭花は明瞭な花柄があり、葉脇に普通、下向きにつく。頭花は直径15～18㎜、筒状花だけからなり、周辺に雌性、中央に両性花がつき、緑白色。総苞は長さ約8㎜の広鐘形。頭花の基部には葉状の大きな苞葉がつき、葉状の大きな総苞片が5個以上つく。痩果は長さ約3㎜、粘る。
　よく似たオオガンクビソウは頭花が黄色、直径25～35㎜と大きい。茎や葉に縮れた毛があり、下部の葉は幅が広く、翼状の柄がある。痩果は長さ約6㎜。
　ヤブタバコの頭花は小型、黄色、直径約10㎜。