江戸時代に花卉として渡来したもので、民家の近くに逸出している。
　葉は長さ2～9㎝の長楕円形、深裂して裂片は糸状になる。花は葉腋に1～2個つき、直径約2㎝、長さ3～4㎝の筒部の長い漏斗形、長い花柄がある。花色は深紅色が普通で、白色、桃色もある。花冠を上から見ると星形に見える。果実は長さ約8㎜の卵形、種子が４個入る。種子は長さ約5㎜。
　花がよく似たマルバルコウは雑草化して草地に多く、葉が卵心形、花が朱紅色。
　ルコウソウとマルバルコウとの交配種はモミジバルコウ（別名ハゴロモルコウソウ）といい、葉が掌状に深裂する。