江戸時代末期に花卉として渡来したもので、暖地を中心に各地に帰化している。ルコウソウ属に分けられていたこともあるが、現在はサツマイモ属に分類されている。
　蔓は長くなると3mに達する。葉は互生し、長さ2～14㎝、幅1～12㎝の卵形、先は鋭く尖り、基部は心形、全縁～基部に少数の鋸歯がある。葉柄は長さ0.6～14㎝。集散花序に花が2～8個つく。花柄は長さ5～15㎜、直立して花は上向きに咲く。花冠は朱赤色、長さ約3.5㎝の筒部が長い漏斗形（トランペット形）、先は直径約2㎝の五画形に広がる。雄しべと雌しべがともに花冠から突き出る。萼は先が5裂して細く尖り、長さ3～3.5㎜。果実は幅6～8㎜、種子が4個入り、果柄は下向きに曲がる。種子は長さ3～4㎜、黒色～暗褐色、微細な毛がある。2n=18
　ツタノハルコウソウ Ipomoea hederifolia L.(scarletcreeper)は熱帯アメリカ原産であり、花も葉もよく似ていてよく混同されるようだ。葉が3裂することがあり、果柄が果時にも直立するのが特徴である。この黄色花はvar. lutea。
　ルコウソウは葉が糸状で、花が深紅色、星形。